酮症酸中毒是糖尿病患者最常见的急性并发症。主要发生于1型糖尿病患者，在感染等应激情况下2型糖尿病患者也可发生。在一些诱发因素作用下，患者身体会发生胰岛素缺乏以及拮抗激素升高的情况，导致高血糖、高酮血症和酮尿症发生，使蛋白质、脂肪、水和电解质代谢紊乱，还会出现代谢性酸中毒。多数患者在发生意识障碍前数天出现多尿、烦渴多饮和乏力，随后出现食欲减退、恶心、呕吐，常伴头痛、嗜睡、烦躁、呼吸深快，呼气中有烂苹果味（丙酮）。随着病情进一步发展，出现严重失水、尿量减少，皮肤弹性差、眼球下陷，血压下降，至晚期时各种反射迟钝甚至消失，嗜睡以至昏迷。
糖尿病非酮症性高渗综合征是糖尿病的严重急性并发症，大多发生于老年2型糖尿病患者，主要原因是在体内胰岛素相对不足的情况下，出现了引起血糖急剧升高的因素，同时伴有严重失水，导致血糖显著升高。非酮症性高渗综合征发病时现有多尿、多饮，但多食不明显，或反而食欲减退，以致常被忽视。随着病情加重，失水增多，会出现神经精神症状，有嗜睡、幻觉、定向障碍、偏盲、癫痫样抽搐等，最后陷入昏迷。突出的表现为血糖常高至33.3毫摩尔/升，一般为33.3～66.6毫摩尔/升。