糖尿病急性并发症是与其慢性并发症相对而言，该症更恰当地说应为糖尿病急性代谢紊乱。由于短时间内胰岛素缺乏或过量，或因严重感染、降糖药使用不当等因素，使血糖过高或过低而出现急性代谢紊乱。糖尿病酮症酸中毒便是其中之一。
糖尿病酮症酸中毒是糖尿病的急性重症并发症中最多见的一种，也是目前内分泌急症中最常见的一种。由于病情程度不同，临床上可分为有酮（血）症(此时血酮超过高限2mmol/L)，酮症酸中毒(血酮＞5mmol/L，血PH＜7.35，C02CP＜13.47mmol/L)，若病情继续发展出现昏迷时，称为糖尿病性昏迷。其发病率占住院糖尿病人的14%左右。在胰岛素应用以前，糖尿病酮症酸中毒是糖尿病病人死亡的主要原因。近年来由于对本症病理生理的进一步认识，胰岛素的合理应用及液体的合理补充，死亡率已大大降低，但仍可有10%左右的死亡率。
胰岛素的绝对或相对缺乏引起糖、蛋白质、脂肪三大基本物质代谢紊乱是本症的基本病理过程。胰岛素的拮抗激素胰高血糖素、皮质醇、儿茶酚胺等也参与重要作用，使胰岛素的释放被阻断并抑制它对葡萄糖向周围组织的介导，向糖原及脂肪的转化降低，使血糖升高。由于高血糖的渗透性利尿作用造成机体失水、电解质丢失和细胞内脱水，葡萄糖的利用发生障碍，蛋白质和脂肪的代谢增加，产生大量酸性代谢产物和酮体（β—羟丁酸、乙酰乙酸、丙酮），先出现酮体在体内堆积——酮症，进而酸碱平衡受到破坏造成酮症酸中毒，以上各种病理生理及生化改变的相互作用终致中枢神经受损而致昏迷。
那糖尿病酮症酸中毒有什么特点，方便患者及其家属及时发现呢？经多年临床试验，我们发现糖尿病酮症酸中毒有以下临床特点：
(1)酮症酸中毒可发生于任何年龄，但临床上常以30～40岁年龄段最多，且多为1型糖尿病人，因此多有明确的糖尿病史和使用胰岛素及反复出现酮症的病史。男女发病率无多大差异。
(2)该症起病多急骤，以多饮多尿、食欲不振、恶心呕吐、软弱乏力为早期表现，此时可仅为酮症、尿酮体阳性，若未及时治疗，2～3日可发展为代谢紊乱性酸中毒乃至昏迷。少数病人起病缓慢，只表现为顽固性酮症，而无酸中毒及昏迷。
(3)少数病例以急性腹痛为主要表现，以青少年多见，腹痛剧烈、腹肌紧张，酷似急腹症、腹膜炎，甚至有误诊为肠穿孔作手术探查者，临床应注意鉴别，腹痛可能是继发于缺钾，酸中毒导致胃扩张和麻痹性肠梗阻所致。
(4)所有病例均有不同程度的脱水，脱水量可达体重的10%，表现为皮肤黏膜干燥、弹性减退，眼眶凹陷、眼压降低，舌质干红、口唇樱桃红色。
(5)酮症酸中毒时出现呼吸加深加快，呼气有烂苹果样丙酮味，随病情发展，血PH下降至7.2以下时出现酸中毒大呼吸（库可毛氏大呼吸）。此时由于外周血管扩张，有效血容量降低，加上失水，心肌收缩力减弱，可出现血压下降乃至休克。
研究发现，酮症酸中毒多有诱因，感染占首位。我院统计，因感染而诱发的酮症酸中毒占90%以上，感染中尤以泌尿道、呼吸道感染最多见，尤其是女性患者，泌尿道感染致酮症者最常见，但由于其泌尿道感染症状不明显，往往被忽略，临床尤应注意。其次是手术、创伤、急性心肌梗死、急性脑血管意外、饮食不当、中断或减少胰岛素治疗、妊娠、分娩等。如若糖尿病患者出现以上症状，一定要及时就医，谨防糖尿病性昏迷，避免不可挽回的悲剧。