正常人通过血液与体液的缓冲作用和肾脏及呼吸的调节，使血液维持在弱碱性（7.4±0.05）。但是当肾功能下降时，血液中的碱{碳酸氢根离子（HCO3-）}就会流失，最终导致血液的PH值下降到7.35以下。这时血液偏酸性的状态被称为代谢性酸中毒。所以为了准确掌握这种情况，应参考酸碱平衡的重要指标——透析前HCO3-浓度。即使无法进行血气分析，利用透析前钠值减去氯值的结果不到34的情况下，也会怀疑其为代谢性酸中毒。
HCO3-低值的情况下，需要仔细检查透析充分性低下和代谢性酸中毒的原因。代谢性酸中毒起初有可能无明显症状的，但通常会出现恶心、呕吐、疲劳感。进一步恶化会出现无力感和困意、意识水平降低、血压下降、出现休克，甚至死亡。HCO3-低值的原因不仅仅是透析充分性不足，但是通过HCO3-值来做为判断透析是否充分的依据是十分重要的。为了了解透析充分性，不能只依赖于需要复杂计算公式的Kt/V，还可以通过简便的血气分析得出的HCO3-的值和计算出平时血液检查得到的钠值和氯值的差来快速判断透析充分性，这个方法在实际临床中也非常有用。
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